Les deux dernières âmes du cimetière des péniches de Janville

Roger Gueugnon et Guy Pracherstorfer vivent sur d’anciennes péniches amarrées à Janville. Dépassés par les travaux d’entretien, ils comptent quitter leur navire.

Le bateau de croisière fluviale l’Escapade emmène cet après-midi de novembre, son lot de touristes sur le canal latéral à l’Oise. En passant devant l’île Jean-Lenoble, à Janville, à côté de Compiègne, ses haut-parleurs retentissent : «  À bâbord, vous apercevez le cimetière des péniches.  »

Un cimetière ? Pas tout à fait. La vie n’a pas totalement abandonné les lieux. Une dizaine de bateaux sont amarrés à la berge Est de l’île artificielle, indépendamment des embarcations sur lesquelles travaillent les ouvriers d’un chantier naval. La plupart de ces péniches sont en piteux état. La rouille et la végétation se sont emparées de la carcasse de certaines d’entre elles. Ce qui contraste avec les péniches bien entretenues qui servent de logement, amarrées sur l’autre berge.
De la musique résonne depuis la Balsamine. La peinture des murs du bâtiment flottant est écaillée et la toiture en tôle est recouverte de rouille. À l’intérieur, son propriétaire, Roger Gueugnon, répare une vieille tronçonneuse. «  Il faut que je prépare mon bois pour l’hiver, explique-t-il. L’année dernière, je me suis chauffé à l’aide de la boiserie récupérée à l’avant du bateau. Cette année, des voisins et la commune m’ont donné un coup de main. »

Ici, j’ai de l’air, j’ai tout ce qu’il me faut.

Sans chaleur, la température peut tomber en dessous de zéro dans les deux dernières pièces. «  Mais j’ai l’habitude, j’ai toujours vécu ici  », glisse-t-il. Ce bateau appartenait à ses parents, d’anciens bateliers aujourd’hui décédés. Ils transportaient des marchandises au fil de l’Oise à l’aide d’une autre embarcation, sur laquelle est d’ailleurs né Roger Gueugnon, il y a maintenant 45 ans. Avant-dernier fils d’une famille de sept enfants, il avait 9 ans quand ses parents ont acheté la Balsamine. «  Même si je n’ai jamais été marinier, j’ai toujours voulu vivre ici, assure celui qui a travaillé un temps pour la commune en tant que paysagiste, c’est un souvenir de mes parents.  » Cependant, il est forcé de s’installer sur la terre ferme. «  Il y a des fuites dans la coque, je dois pomper tous les jours l’eau qui s’infiltre. Je touche le RSA et j’ai des problèmes de santé. Je ne peux pas me permettre de faire de gros travaux.  » Il cherche à se loger autour de Compiègne, à regret. «  J’ai habité un mois chez ma sœur dans un appartement, je me suis senti enfermé. Ici, j’ai de l’air, je peux pécher et j’ai tout ce qu’il me faut. Mais bon c’est comme ça, je suis bien obligé de partir.  » Après son départ, sa péniche sera envoyée à la casse.

À quelques pas de la Balsamine, après deux carcasses de péniches complètement abandonnées, est ancrée l’Aurore. Le bateau a meilleure mine que sa voisine : la peinture semble récente, et des pots de fleurs décorent le pont. Guy Pracherstorfer étend son linge. «  J’ai acheté cette péniche il y a 15 ans, explique ce sexagénaire originaire de la région parisienne, c’était juste après une déception amoureuse, j’avais besoin d’un nouveau départ. Depuis je l’aménage progressivement.  » L’Aurore mouille à Janville depuis six ans. À l’époque, son propriétaire était venu la faire réparer par le chantier naval non loin de là. «  Je voulais créer une péniche spectacle, avec un bar et un coin restauration, décrit-il, mais le projet n’a pas abouti. Je n’avais plus assez d’argent pour poursuivre le gros des travaux, je suis donc resté vivre ici.  »

Un spécialiste des chantiers navals

Près de 45 m2 de la péniche sont aménagés, soit un tiers de sa surface totale. L’Aurore n’est pas le premier chantier naval auquel ce sexagénaire s’attaque. Il a été marin professionnel pendant 15 ans. Il a construit son propre voilier avec lequel il a notamment traversé l’Atlantique. Son compteur affiche quelque 20 000 milles nautiques, soit près de 37 000 km. «  Je suis passé d’un bateau de 17 m et 25 tonnes en bois, à un bâtiment de 38 m et 85 tonnes en acier. C’est un tout un autre travail, estime-t-il. Je me sens dépassé maintenant.  »

Guy Pracherstorfer souhaiterait passer à autre chose. Il se dit prêt à revendre sa péniche, ou à l’échanger «  pourquoi pas contre un bateau plus petit ou même un pied-à-terre  ». D’ici quelques mois, les dernières âmes du cimetière des péniches de Janville pourraient donc bien voguer vers d’autres horizons, quitte à rejoindre la terre ferme.

Julien Pruvost